Die in Dublin geborene und in London lebende Künstlerin und Produzentin Orla Gartland ist auf ihrem zweiten Album Everybody Needs A Hero frech, forsch und zunehmend selbstbewusst. Fixiert auf die Idee eines „Helden“ als jemandem, zu dem man aufschaut oder der uns vor uns selbst rettet, treffen wir Orla in dieser Platte und in dieser Zeit ihres Lebens als ihr selbstbewusstestes Ich an. Ihr kantiger, alternativer Sound erweitert sich durch eine Reihe von Kollaborationen und ist ihrem eigenen anspruchsvollen Sinn für Unabhängigkeit geschuldet; sie ist klanglich und lyrisch lauter als je zuvor.

Gartland begann im Alter von 14 Jahren mit dem Schreiben von Songs, die sie im Internet verbreitete, während sie ihre Fähigkeiten weiterentwickelte und sich über ihren riesigen YouTube-Kanal eine treue Fangemeinde aufbaute, von der viele noch heute über ihren „Secret Demo Club“ dabei sind. Hier teilt sie Material, an dem sie gerade arbeitet, und gibt ihren Fans einen Einblick in ihren Schreibprozess und in Tracks, die entweder für immer in Demoform bleiben oder zu zukünftigen Veröffentlichungen führen werden.

Orlas künstlerische Entwicklung und ihr Vertrauen in den eigenen Geschmack werden deutlich, wenn man sich ihre Diskografie in chronologischer Reihenfolge anhört. Von den sanfteren, an Pop angelehnten Songwriter-Momenten auf ihren ersten EPs bis hin zu den eher alternativen Einflüssen, die spätere Projekte wie Why Am I Like This? und Freckle Season durchdrungen haben, ist es ihr von der Kritik hochgelobtes Debütalbum Woman On The Internet, der Höhepunkt von mehr als einem Jahrzehnt harter Arbeit, mit dem Gartland so richtig in Schwung kam. Woman On The Internet, das ihre selbstironische Lyrik mit einer breiteren Palette von Einflüssen verbindet, erreichte die Top 10 der britischen Albumcharts, wurde millionenfach gestreamt und verhalf Gartland zu einer noch tieferen Verbindung mit ihren Fans.

Mit mehreren ausverkauften Headline-Tourneen in Großbritannien, Irland und darüber hinaus, Festivalauftritten bei Glastonbury und Latitude, die Meilensteine ihrer Karriere markieren, und dem anerkennenden Nicken einiger ihrer größten Inspirationen (Regina Spektor, Imogen Heap) hat sich Orla in den letzten Jahren von Erfolg zu Erfolg gesteigert. Nach einem bemerkenswerten Kapitel mit ihrer Band FIZZ, die sie zusammen mit ihren Freunden Dodie, Martin Luke Brown und Greta Isaac gegründet hat, markiert die Rückkehr zu ihrem Soloprojekt und die Veröffentlichung von „Everybody Needs A Hero“ über ihr eigenes Label New Friends einen weiteren aufregenden Meilenstein für diese stolze, unabhängige Künstlerin.

Gartland verfolgte einen durchdachten, praktischen Ansatz und bemühte sich, bei jedem Aspekt des Aufbaus der Welt von Everybody Needs A Hero mitzuwirken. Als Co-Produzentin des Albums, die während des Misch- und Mastering-Prozesses bewusste Entscheidungen traf und gemeinsam an der kreativen Ausrichtung des Projekts arbeitete, zeichnete Gartland jede Entscheidung ab. Kreative Unabhängigkeit ist zwar nichts Neues, aber im Jahr 2024 ist sie eine Wahl; eine Macht, die, wie sie anmerkt, vielleicht aufgegeben worden wäre, wenn sie sich dafür entschieden hätte, das Album über ein traditionelles Plattenlabel zu veröffentlichen, anstatt über ihr eigenes unabhängiges Imprint (das über The Orchard erscheint).

Unter Berufung auf die Einflüsse der Multiinstrumentalisten, Songwriter und Produzenten St. Vincent und Caroline Polachek schaut Gartland zu „richtigen Künstlern“ auf, die nicht nur ein Publikum beherrschen, sondern auch die Puppenspieler hinter allem sind, was wir von ihrem Projekt sehen. Gartland sagt: „Ich habe das Gefühl, dass es für mich an der Zeit ist, mir unapologetisch Raum zu verschaffen – ich bin nicht daran interessiert, ein ‚netter‘, gefälliger Künstler oder Songwriter zu sein.“

Everybody Needs A Hero zeichnet die Reise der Selbstfindung nach, die man durchläuft, wenn man herausfindet, wer man innerhalb der Grenzen einer langfristigen Beziehung ist. Oft ist es ein Kampf, der verinnerlicht bleiben kann. Gartland bringt all diese intimen Feinheiten und mehr zum Ausdruck und beschreibt die unausweichlichen gemeinsamen und individuellen Kompromisse. Untermauert von brutaler Ehrlichkeit hat ihre Erzählung auf der Platte einen augenzwinkernden Sinn für Humor, der manchmal als Abwehrmechanismus dient, wenn die Dinge beginnen, ein wenig zu real zu werden. Ergreifende, manchmal pointierte Texte sind das, was die Fans lieben und von Gartland erwarten, und die gibt es hier in Hülle und Fülle: „Ich glaube, diese Musik ragt an den Rändern mehr heraus als alles, was ich bisher gemacht habe“, stellt sie fest, sie verpflichtet das Bisschen – eine übertriebene Version von sich selbst.

Auf Everybody Needs A Hero, das im Laufe eines Jahres entstanden ist, arbeitet Gartland wieder mit Tom Stafford zusammen, der mit ihr während der Pandemie an Woman On The Internet gearbeitet hat, sowie mit Peter Miles, der bei ihrem letztjährigen FIZZ-Debüt The Secret To Life die Zügel in die Hand nahm. Mit einer Vielzahl von analogen und digitalen Aufnahmetechniken und Ideen, die in Orlas Londoner Studio geboren und in Miles‘ kreativem Refugium Middle Farm Studios in Devon umgesetzt wurden, ist Everybody Needs A Hero direkt und fühlt sich größer an als die Summe seiner Teile.

Die Leadsingle und das Highlight des Albums „Little Chaos“ steht für Experimentierfreude und das Streben, laut zu sein. Wie die meisten Tracks auf dem Album beschreibt Gartland auch „Little Chaos“: „Es geht darum, herauszufinden, wie man jemand für jemand anderen sein kann, ohne alle Ecken und Kanten abzurunden“, erklärt sie. „Ich bin all diese Dinge auf einmal, und man muss in der Lage sein, damit umzugehen und alles zu halten.“ Als Ergebnis einer Jam-Session in Middle Farm nahm Gartland eine Festplatte voller ausufernder 30-minütiger Instrumentalstücke mit nach London und begann, sie zu filtern, bis sie schließlich etwas Besonderes in dem hörte, was Little Chaos werden sollte. Indem sie ihren üblichen Prozess auf den Kopf stellte, beeinflusste das Schlagzeug den Text und die Melodie in Echtzeit, anstatt erst später hinzugefügt zu werden – „Ich fühlte mich wie ein Dirigent, der all die verschiedenen Teile einbringt und darüber singt, es war ein ganzheitlicher Prozess, der sehr viel Spaß machte.“

Die nächste Kostprobe des Albums, „The Hit“, hat eine andere Art von Schlagkraft: „Dieser Track ist ein subtilerer, hübscherer Moment“, erklärt Orla. Als Teil der etwas sanfteren Seite des Albums handelt er von einer schwesterlichen Freundschaft, ähnlich wie „More Like You“ vom ersten Album. The Hit“ beschreibt die Reibung und Frustration, die entsteht, wenn man jemandem so nahe ist, dass man anfängt, dieselbe Person zu werden, und ist trotz seiner klanglichen Nonchalance sehr emotional. Sie beschreibt die fragliche Beziehung als „wie ein Voodoo-Puppen-Ding… man ist so verbunden, dass es weh tut“ und fügt hinzu: „Es ist eine nette Geste, weil man zugibt, dass einem die Person so wichtig ist, dass man es auch spürt, wenn sie leidet, aber es gibt einen Punkt, an dem es zu weit gehen kann und das ist einfach nicht gesund oder nachhaltig.“

Der Opener „Both Can be True“ (Beides kann wahr sein) setzt einen Kerngedanken des Albums offen in Szene: dass all die verschiedenen Gefühle, die wir für eine Person haben, gleichzeitig existieren können. „Für mich ist das eine Absichtserklärung für das ganze Album“, sagt Gartland. Der schlagzeuglastige Track 2 „SOUND OF LETTING GO“ bricht mit einem ähnlichen Gefühl durch und heißt den Hörer wirklich in Gartlands Entwicklung willkommen.

„Ich fühlte mich dazu hingezogen, mit Freunden von mir zu arbeiten, die erstaunliche Pop-Songwriter sind“, sagt Gartland und betont, wie wichtig ihr enger Kreis von Mitarbeitern während der Arbeit an der Platte war. Bei „Backseat Driver“ arbeitete sie zum ersten Mal mit ihrer engen Freundin und Songschreiberin Lauren Aquilina zusammen; sie verwenden die titelgebende Metapher, um aufdringliche Gedanken in dieser Hymne zu beschreiben, bei der die Fenster heruntergekurbelt sind, die Sonne scheint und man schnell fährt. Einer von vielen unbeabsichtigten Texten, die sich auf das Auto beziehen, aber es macht Sinn, wenn man bedenkt, dass Gartland gerade dabei war, das Autofahren zu lernen, als er diese Songs schrieb.

Declan McKenna ist auf „Late To The Party“ zu hören, einem weiteren Moment der Platte, in dem Gartland ihr Versprechen einlöst, mehr Raum einzunehmen. Der vom Indie-Sleaze inspirierte Maximalismus glänzt, während Gartland sich als Hauptdarstellerin behauptet und vor Selbstbewusstsein strotzt. Obwohl ihr die Zusammenarbeit mit anderen nicht fremd ist, da sie in der Vergangenheit bereits auf Feature-Tracks von Cavetown und half-alive mitgewirkt hat, erklärt sie: „Ich dachte, ich würde mich sehr beschützt fühlen [wenn ich jemanden einlade, auf einem meiner Tracks mitzuwirken]… aber sobald wir mit der Session begannen, war es so einfach. Declan kam mit einer frischen Perspektive herein und ich vertraue ihm als Künstler so sehr; der Input war so wertvoll.“

Inspiriert von Soccer Mommy und hymnischen Klassikern wie „Teenage Dirtbag“, wollte Gartland, dass „Who Am I“ einen amerikanischen Sound hat, und das tut es auch – es klingt, als wäre es in einer Garagen-Jamsession entstanden. Geschrieben mit Victoria Zaro, die schon mit Tate McRae und Renee Rapp gearbeitet hat, war es Andrew“ von Zaros Künstlerprojekt Ryann, das Gartland auf sie aufmerksam machte. Sie lacht, wenn sie sich daran erinnert, wie oft sie Zaro während der Session sagte: „Ich hoffe, du weißt, dass das der beste Song aller Zeiten ist.“

Es gibt Momente, in denen das Album einen Abstecher in sanftere Gefilde macht, vor allem bei „Simple“, wo Gartland als alleinige Songschreiberin zu hören ist. Indem sie den Humor zurücknimmt und sich der Verletzlichkeit und Aufrichtigkeit hingibt, erklärt sie: „Ich habe mich selbst vor die Herausforderung gestellt, auf eine weniger komplizierte Weise sehr süß zu sein.“ Es ist ein direktes und aufrichtiges Liebeslied, das ein warmes, gemütliches Gefühl erzeugt, wenn man auf dem Sofa Joghurt isst und über die Zukunft spricht. Bei „Mine“ wird diese Aufrichtigkeit durch ein eindringliches Streicherarrangement unterstützt, das diesen langsamen Song in einen zeitlosen und nachdenklichen Raum erhebt.

Von der peitschenden Bassline in „Three Words Away“ bis hin zum ansteckenden Riff und den explosiven Drums der ersten Single „Kiss Ur Face Forever“ könnte Gartland so leicht von Unentschlossenheit gelähmt werden – ein Konzept, das diese Tracks umschiffen. Doch durch ihre Entscheidungen, sie so direkt klingen zu lassen, verwandelt sich die Unentschlossenheit in eine unerschütterliche Haltung, die keine Auflösung braucht.

„Ich möchte zum Superman-Thema auf die Bühne gehen. Ich möchte einen Umhang haben. Ich möchte, dass das Selbstvertrauen fast wie eine Parodie wirkt; so wie I AM HERE TO SAVE MUSIC“, scherzt sie, während sie über den Albumtitel diskutiert: ‚Everybody Needs A Hero‘ bietet eine Art Oxymoron. „Es geht weniger darum, dass ich ein Held bin, sondern eher darum, dass ich sage: OK, jetzt keine Scherze – ich brauche dich wirklich.“ Sie erklärt: „Es gibt eine Menge frecher und augenzwinkernder Momente auf dem Album, aber ich wollte wirklich, dass es mit einer bescheidenen Note endet.“

Noting that conflict and compromise are usually less about the person you’re with and more about what they mirror in you, with this album Gartland didn’t want to fabricate stories with start-of-the-relationship love songs or grand, dramatic breakup anthems; “that’s just not my experience.” Holding that mirror up to herself and deciding not to look away when you don’t like what you see can be so important, “this record is about just trying to figure things out… how to move through the world as a woman, how to be in a relationship without shrinking yourself – that’s so much more interesting to me.”