R: JESSICA BESHIR, ÄTHIOPIEN/KATAR/USA 2021, 120 MIN., OMEU (DOKU-DRAMA)

Zehn Jahre lang reiste Jessica Beshir immer wieder in das äthiopische Hochland von Harar, um den Einfluss der Kaudroge Khat auf den Alltag der dort lebenden Menschen, die jahrelang unter politischer Repression litten, filmisch zu beleuchten. Laut einem Mythos wurden die berauschenden Khat-Blätter einst von Sufi-Imamen auf der Suche nach der Ewigkeit entdeckt. Jahrhundertelang dienten sie der religiösen Meditation – heute sind sie Äthiopiens lukrativstes Erntegut und weithin gebräuchlich, um „Merkhana“ zu erreichen – einen Ort, an dem man der harten Realität entfliehen kann. Während junge Oromo-Männer auf den Feldern die Blätter der Khatsträucher ernten und dabei die Hymne „Faya Dayi“ singen, möchte der 14jährige Mohammed seinen khatsüchtigen Vater verlassen und seiner Mutter nach Saudi-Arabien folgen. In atmosphärischem Schwarz-Weiß erzählt Jessica Beshirs Doku-Drama persönliche Geschichten von Repression und Widerstand, von Abhängigkeit und Sucht, aber auch von den Hoffnungen und Träumen der Jugend.

Die äthiopisch-mexikanische Filmemacherin Jessica Beshir wuchs in Harar/Äthiopien auf. Zur Zeit der politischen Unruhen während des Mengistu-Regimes floh sie mit ihrer Familie nach Mexiko. Nach ihrem Studium der Filmwissenschaft und der Literatur an der University of California in L.A. veröffentlichte sie die Kurzdokumentarfilme HE WHO DANCES ON WOOD (2016), HAIRAT (2017) und HEROIN (2017). Ihr Langfilmdebüt FAYA DAYI feierte 2021 beim Sundance Film Festival Premiere.