Am 20. April 1904, knapp drei Monate vor seinem Tod, schreibt Anton Tschechow seiner Frau, der Schauspielerin Olga Leonardovna Knipper, einen Brief aus Jalta. Er beantwortet ihr eine Frage, die wahrscheinlich von allen Menschen immer wieder gestellt wird, nämlich, was das Leben eigentlich sei. Die Antwort ihres Mannes ist ein Witz: „Du fragst, was ist das Leben? Das ist das gleiche, als würde man fragen, was ist eine Mohrrübe? Eine Mohrrübe ist eine Mohrrübe, und das ist alles.“ Anton Tschechow ist der größte Dramatiker neben William Shakespeare. Diese Behauptung sei gewagt. Und als Kritiker und Erzähler ist er von fulminanter Kraft und außergewöhnlicher Poesie. Ohne jede Sentimentalität beschreibt er das Leben. Seine Dramen, die so oft als Tragödien missverstanden werden, sind Komödien über das lächerliche, fürchterliche Dasein; über Begehren und Enttäuschung. Aber man missversteht Tschechow sehr, wenn man in seinen Werken nicht auch die tiefe Menschlichkeit entdeckt, die diesen Autor auszeichnet. Tschechow, der während seines Medizinstudiums zu schreiben begann – aus Geldnot und für Zeilengeld – hat sich zeitlebens sozial engagiert; er war integer und genial – eine Ausnahmeerscheinung. C. Bernd Sucher führt zusammen mit dem Schauspieler Stefan Wilkening durch Leben und Werk von Anton Tschechow.